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Das Spiel wird über vier Runden gespielt. Jede Runde besteht aus vier Phasen, die in fester Reihenfolge durchlaufen werden.
Phase 1: Vorbereitung (Preparation Phase) Diese Phase bereitet die Spielumgebung und die Spieler für die neue Runde vor.
Nahrung an der Wasserstelle: Der Nahrungswert der unter dem Brett liegenden Karte wird mit der Anzahl der Spieler multipliziert. Die entsprechende Anzahl von Pflanzenmarkern aus dem Vorrat wird zur Wasserstelle hinzugefügt (zu eventuell verbliebenen Markern aus der Vorrunde).
Neue Spezies gründen: Jeder Spieler gründet eine neue Spezies, indem er eine neue Größenscheibe auf Größe 1 (Sammler-Seite oben) und einen Populationsmarker (lebend) erhält.
Wiederbelebung der Population: Hatte ein Spieler in der Vorrunde getötete Populationsmarker neben seinem Sichtschirm liegen, werden diese umgedreht und der neuen Spezies hinzugefügt.
Entwicklung durch Ausgestorbene: Hatte ein Spieler in der Vorrunde Spezies, die ausgestorben sind (alle Populationsmarker getötet), wird die Größe dieser Spezies addiert und zur Größe der neuen Spezies hinzugerechnet (maximal Größe 4). Die Größenscheiben der ausgestorbenen Spezies werden in den Vorrat zurückgelegt.
Karten ziehen: Jeder Spieler zieht fünf Karten vom Naturkarten-Deck und nimmt sie auf die Hand.
Phase 2: Anpassung (Adapting Phase) In dieser Phase entwickeln die Spieler abwechselnd ihre Spezies weiter. Der Startspieler beginnt.
Ein Spieler kann in seinem Zug so viele Aktionen durchführen, wie er möchte und durch Handkarten finanzieren kann.
Kartenaktionen (Kosten: 1 Naturkarte pro Aktion):
Population erhöhen: Eine Naturkarte wird auf den Ablagestapel gelegt. Der Spieler nimmt einen Populationsmarker vom Vorrat und fügt ihn einer seiner Spezies hinzu.
Größe erhöhen: Eine Naturkarte wird auf den Ablagestapel gelegt. Der Spieler dreht die Größenscheibe einer seiner Spezies um eine Stufe nach oben (maximal Größe 4).
Merkmal hinzufügen: Eine Naturkarte wird verdeckt neben eine seiner Spezies gelegt. Dies ist ein neues Merkmal. Jede Spezies kann maximal drei Merkmale besitzen (einschließlich der Jägerkarte). Merkmale bleiben zunächst geheim.
Kostenlose Aktionen (Keine Kartennutzung erforderlich):
Zum Jäger werden: Ein Spieler kann eine Spezies in einen Jäger umwandeln, indem er eine Jägerkarte vom Vorrat nimmt (zählt als Merkmal) und die Größenscheibe der Spezies auf die Jäger-Seite dreht.
Merkmal ablegen: Ein Spieler kann beliebige Merkmale einer Spezies ablegen. Naturkarten-Merkmale kommen auf den Ablagestapel; Jägerkarten-Merkmale kommen zurück in den Jägerstapel, und die Größenscheibe wird auf die Sammler-Seite gedreht.
Nachdem alle Spieler ihren Zug in der Anpassungsphase abgeschlossen haben, werden alle verdeckten Merkmale aufgedeckt.
Phase 3: Fütterung (Feeding Phase) Dies ist die wichtigste Phase, in der die Spezies ums Überleben kämpfen. Der Startspieler beginnt.
Die Spieler führen abwechselnd Züge durch, bis alle Spezies gefüttert sind oder verhungert sind. In seinem Zug muss ein Spieler eine hungrige Spezies wählen, um sie zu füttern. Eine Spezies ist hungrig, wenn sie mindestens einen lebenden, ungefütterten Populationsmarker hat.
Möglichkeiten zur Nahrungsaufnahme:
Pflanzen sammeln (Foraging):
Sammler (Herbivoren/Omnivoren) können Pflanzen sammeln.
Die Spezies nimmt Pflanzenmarker von der Wasserstelle, deren Menge ihrer aktuellen Größe entspricht, plus eventuelle Boni durch Merkmale (z. B. Krallen, Soziale Merkmale).
Die gesammelten Marker werden auf die lebenden, ungefütterten Populationsmarker verteilt (1 Marker pro Marker). Es können nie mehr Marker genommen werden, als Population gefüttert werden muss.
Limit: Es können nur so viele Pflanzen genommen werden, wie an der Wasserstelle verfügbar sind.
Jagen (Hunting):
Jäger (Karnivoren) können jagen und nehmen keine Pflanzen von der Wasserstelle.
Ein Jäger wählt eine Ziel-Spezies (eigene oder fremde).
Die Jagd ist erfolgreich, wenn der Jagdwert des Jägers (Größe + Jagd-Boni der Merkmale) größer oder gleich dem Verteidigungswert des Ziels (Größe + Verteidigungs-Boni der Merkmale) ist. Einige Merkmale können die Jagd zusätzlich einschränken (z. B. "Fast").
Der Jäger tötet einen Populationsmarker des Ziels (das Ziel wählt den Marker, der dann auf die getötet-Seite gedreht und neben den Sichtschirm des Besitzers gelegt wird).
Der Jäger erhält Fleischmarker in Höhe der Größe der Ziel-Spezies (plus Boni durch Merkmale) und verteilt diese an seine ungefütterte Population.
Sofort-Effekte/Trigger-Merkmale:
Bestimmte Merkmale (z. B. Opportunistisch, Gehörnt, Reißzahn) lösen ihre Effekte sofort aus, wenn die auf der Karte beschriebene Bedingung erfüllt wird (z. B. nach einem erfolgreichen Sammeln/Jagen, oder wenn die Wasserstelle leer wird).
Passen und Verhungern:
Verhungern: Wenn ein Spieler keine seiner hungrigen Spezies füttern kann (weil keine Nahrung verfügbar ist oder kein gültiges Jagdziel existiert), muss er einen seiner ungefütterten Populationsmarker auf die getötet-Seite drehen und neben seinen Sichtschirm legen.
Passen: Wenn ein Spieler keine hungrigen Spezies mehr hat, passt er für den Rest der Fütterungsphase.
Die Phase endet, sobald alle Spieler gepasst haben.
Aussterben: Wird der letzte Populationsmarker einer Spezies getötet (durch Jagd oder Verhungern), ist die Spezies ausgestorben. Ihre Größenscheibe (auf dem aktuellen Wert belassen) und die getöteten Populationsmarker werden neben den Sichtschirm des Spielers gelegt. Alle Jägerkarten dieser Spezies gehen in den Vorrat zurück, und alle Naturkarten-Merkmale dieser Spezies gehen zurück auf die Hand des Spielers.
Phase 4: Wertung (Scoring Phase) Punkte sammeln: Alle Pflanzen- und Fleischmarker auf den gefütterten Populationsmarkern werden entfernt und hinter den Sichtschirm des Spielers gelegt. Dies sind die Überlebenspunkte (1 Punkt pro Token). Die gefütterten Populationsmarker bleiben lebend für die nächste Runde.
Startspielerwechsel: Der Startspieler-Marker wird an den linken Nachbarn weitergegeben.
Spielende und Schlusswertung Das Spiel endet nach Abschluss der vierten Runde und der darauffolgenden Wertungsphase.
Schlusswertung:
Nahrungspunkte: Zählen Sie alle Nahrungstoken hinter Ihrem Sichtschirm (1 Punkt pro Token).
Überlebenspunkte: Addieren Sie 2 Bonuspunkte für jede Ihrer Spezies, die in der letzten Runde überlebt hat (d. h. mindestens einen lebenden Populationsmarker besitzt).
Der Spieler mit den meisten Gesamtpunkten gewinnt.
Bei Gleichstand: Der Spieler mit den meisten Merkmalen bei seinen überlebenden Spezies gewinnt. Bei weiterem Gleichstand empfiehlt die Regel den berühmten "Vegetarische- und Fleischliebhaber-Pizza-Tie-Breaker" und ein erneutes Spiel.